พวงหรีดดอกไม้สดสัญลักษณ์แสดงความอาลัย

“พวงหรีดดอกไม้สด” คือ อีกหนึ่งสัญลักษณ์ในงานอวมงคลของไทยที่เราคุ้นชินกันดี การมอบพวงหรีดให้แก่เจ้าภาพเพื่อแสดงความอาลัยต่อผู้จากไปถือเป็นธรรมเนียมที่สืบทอดต่อกันมาหลายศตวรรษ แต่นอกจากสัญลักษณ์แห่งโศกเศร้าและความตายแล้ว เชื่อหรือไม่ว่า พวงหรีดยังเป็นสัญลักษณ์ของ ชีวิต ศรัทธา ความรัก ความยินดี และเกียรติยศอีกด้วย

ตำนานเทพปกรณัมกรีกเกี่ยวกับโศกนาฏกรรมความรักมีมากมาย แต่ที่ถูกหยิบยกมาเล่าที่สุด คงหนีไม่พ้นเรื่องราวของเทพอะพอลโลและนางไม้แดฟนี ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของพวงหรีด เรื่องมีอยู่ว่า ครั้งหนึ่งเทพอะพอลโลเย้ยหยันธนูและลูกศรซึ่งเป็นอาวุธประจำตัวของเทพแห่งความรัก จึงถูกศรกามเทพยิงใส่ให้หลงรักนางไม้สาวแดฟนีที่โดนลูกธนูแห่งความเกลียดชังปักอก อะพอลโลพยายามไล่ตามขอความรักจากแดฟนี แต่นางไม่รับรักและอ้อนวอนต่อบิดาให้หลุดพ้น ด้วยพรของพ่อแดฟนีจึงกลายเป็นต้นลอเรล เมื่อเทพอะพอลโลไม่สามารถครองรักกับนางได้ จึงใช้พลังอมตะของตนเฝ้าดูแลให้ต้นลอเรลเขียวขจีไม่เหี่ยวเฉา เทพอะพอลโลเด็ดกิ่งใบของต้นไม้มาทำเป็นพวงหรีดสวมหัวและยกย่องให้ต้นลอเรลเป็นต้นไม้ประจำตัวนับตั้งแต่นั้นมา

ด้วยความที่เทพอะพอลโลเป็นเทพแห่งสงคราม ชาวโรมันจึงมีธรรมเนียมสวมพวงหรีดเมื่อออกรบ เพื่อเรียกขวัญกำลังใจ บนอาวุธของชาวโรมันก็มีการสลักลวดลายพวงหรีดเช่นกัน ภายหลังพวงหรีดยังถูกนำมาใช้เป็นสัญลักษณ์แห่งชัยชนะ โดยจะมีพิธีสวมพวงหรีดให้กับผู้ชนะการแข่งขันโอลิมปิก รวมถึงถ้วยรางวัลสาขาต่าง ๆ ก็มีสัญลักษณ์ของพวงหรีดด้วย

สำหรับชาวคริสเตียน พวงหรีดถูกใช้เป็นของตกแต่งเพื่อต้อนรับการประสูติของพระเยซู ด้วยลักษณะของพวงหรีดที่เป็นทรงกลมสวยงาม ร้อยเรียงกันไม่มีหัวท้าย จึงสื่อถึงความไม่สิ้นสุด ความศรัทธาอันสมบูรณ์นิรันดร์ พวงหรีดของชาวคริสต์ยังประดับประดาไปด้วย ลูกสน ซึ่งมีความหมายถึง ชีวิตอันยั่งยืน ความอุดมสมบูรณ์และการฟื้นคืน

เข้าสู่ช่วงศตวรรษที่ 16-19 ผู้คนเริ่มให้ความหมายกับดอกไม้มากขึ้น ความนิยมของพวงหรีดดอกไม้สดจึงตามมา ชาวยุโรปใช้พวงหรีดทุกงาน ไม่เว้นแม้แต่งานอวมงคล โดยมีความเชื่อว่า การวางพวงหรีดไว้หน้าหลุมฝังศพ เป็นการต้อนรับทูตสวรรค์ที่ลงมารับวิญญาณ

ภายหลังเมื่อไทยได้รับอิทธิพลมาจากชาวยุโรปในสมัยรัชกาลที่ 5 จึงมีการนำพวงหรีดมาร่วมแสดงความเสียใจในงานศพ เนื่องจากไทยไม่มีงานคริสมาสต์แบบชาวยุโรป จึงนำพวงหรีดมาปรับใช้ได้แค่ในงานศพเท่านั้น จึงเป็นที่มาของพวงหรีดในฐานะสัญลักษณ์แห่งความอาลัยนั่นเอง